Lisboa é a cidade das elevações, dos mirantes e das correntes que serpentes aquáticas por baixo de toda a superfície. Mas é também a cidade de uma designação vetusta e envolta em enigmas…
Uma das interpretações para o topónimo ‘Lisboa’ (O-llisippo) remonta a eras muito anteriores à dominação romana. Alguns estudiosos sustentam que este vocábulo deriva da junção do prefixo pré-romano ‘o-‘, que comparece em denominações como O-Kile ou O-Lauro (Alemanha e Itália)em que “o-” pode estar vinculado a fluxos hídricos, ribeiras ou, simplesmente, a volumes de água. Com efeito, é recorrente encontrar este prefixo em nomes de rios ou povoações adjacentes a cursos de água. É o caso de: “O-demira”: mas este topónimo é habitualmente explicado como oriundo do árabe wadi (rio) + “Mira” (designação germânica ou local), significando “rio Mira” ou “vale do Mira”; Odeceixe, do árabe wadi (rio) + Seixe (nome local), ou seja, “rio Seixe”; e Odivelas, do árabe wadi (rio) + Bala’a (nome local), “rio Bala’a”. Estes exemplos evidenciam que o prefixo “Ode-” ou “Odi-” é, na maior parte dos casos, de procedência árabe e não pré-romana. O termo wadi significa “rio” ou “vale” e foi amplamente usado durante a ocupação muçulmana da Península Ibérica para batizar sítios marginais a cursos de água.
Por outro lado, o tema Lis de “Lis-boa”, que encontramos igualmente no rio “Lis” ou na sua variante “Lysi”, corresponde à forma genitiva do herói lendário Lysus, figura mitológica associada aos lusitanos. O rio Lis, que atravessa a urbe de Leiria, tem uma gênese muito polémica: alguns filólogos arriscam que “Lis” poderá reportar-se a estratos indo-europeus ou pré-romanos, possivelmente relacionados a acidentes geográficos ou hidronímicos, tal como sucede com outros rios na Península Ibérica. Contudo, trata-se de um campo de estudo onde as convicções são escassas. Curiosamente, certos estudos indicam que o nome “Lis” pode ter sido fixado mais tardiamente, com uma origem erudita, possivelmente do francês lis (lírio): um dos símbolos associados à realeza não somente em França mas também no Portugal medieval e renascentista (como se atesta pela presença da flor de Lis numa das portas laterais da Sé Catedral de Lisboa). Contudo, algumas fontes medievais documentam por vezes o nome “Heirena” para o rio, o que sugere que “Lis” pode não ser a sua designação primitiva mais antiga, o que atenua a solidez desta ligação toponímica.
A figura de Lysus ou Lísias é mencionada em certas narrativas mitológicas e históricas portuguesas e espanholas dos séculos XVI a XVIII. De acordo com Bernardo de Brito, na sua Monarchia Lusytana, Lísias é uma personagem lendária, supostamente descendente de Baco, o deus romano do vinho. Segundo Brito, Baco, incapaz de subjugar os lusitanos pela força, persuadiu-os a aceitarem Lísias como soberano, deixando-o a governar a Lusitânia antes de partir para Itália; o nome alternativo “Lysitania” seria, segundo este autor, alusivo a esta entidade mitológica. Lísias não é, porém, o fundador lendário de Lisboa: esta fundação é atribuídae até na mesma obra, a Ulisses. A ideia de que “Lusitânia” derivaria de “Luso” ou “Lísias” é uma construção ulterior, que visava conceder uma gênese lendária e distinta ao território e à população que o habitava. Luís de Camões, n’“Os Lusíadas”, também faz menção a Luso como filho ou companheiro de Baco, associando-o à origem do Reino da Lusitânia. Outra hipótese que alguns também já apresentaram é a de que “Lis” provém do fenício Alis ou Allis, que significaria “porto abrigado” ou “enseada aprazível”: uma conjetura mais robusta que muitas – a nosso ver – que se fundamenta na presença fenícia na região e no nome fenício Alis Ubbo, que teria evoluído para Olisipo durante o domínio romano e, posteriormente, para Lisboa. Deve, porém, salientar-se que esta etimologia fenícia, muito divulgada na historiografia popular, não se encontra atestada em nenhuma fonte clássica antiga, devendo ser acolhida com a cautela que a ausência de documentação primária exige.
Ainda a propósito do nome “Lisboa” temos igualmente a lenda já referida que o liga a Ulisses (em grego, Ulix), mas trata-se, é nossa convicção, de uma invenção literária sem alicerce histórico firme: ainda que tenha gozado de vasta divulgação literária e historiográfica, desde a Crónica Geral de Espanha de 1344 até Camões, servindo deliberadamente como instrumento de engrandecimento das origens da urbe portuguesa. A estes elementos relacionados com a procedência de “Lisboia” temos ainda de acrescentar o sufixo ‘-ippo’, que encontramos em muitos outros topónimos ibéricos como Collippo (Leiria), Irippo (perto de Sevilha) ou Serippo (algures na Andaluzia). Reunidos, formam O-Lis-ippo, que a língua e o decurso temporal transformaram em ‘Lisboa’. Acredita-se que “-ippo” seja de raiz tartéssia ou turdetana, idiomas pré-romanos falados na zona meridional da Península Ibérica. O seu significado mais aceite é, contudo, o de “cidade” ou “praça-forte”. Este sufixo era, com efeito, frequentemente combinado com um elemento inicial que descrevia uma particularidade do local, a sua fundação, ou a sua tribo. Na verdadee dada a incerteza do tema “Lis-“, o sufixo parece muito mais bem determinado, assim como a sua muito provável ligação a um antigo povoado turdetano (situado junto ao Tejo, na zona da atual Baixa com um polo, pelo menos, na zona do Castelo).
O que é certo, é que, quando, os romanos chegaram ao território da atual cidade de Lisboa, chamaram-lhe Olisipo. Estrabão (III, 3.1), informa-nos que em 138 a.C. o novo governador da província romana da Ulterior, o procônsul Décimo Júnio Bruto, usou o vale do Tejo como eixo da campanha militar ao noroeste, servindo esta como base de operações a Móron e servindo-se de Olisipo, junto à foz, como cidade de retaguarda, com o objetivo de fiscalizar a entrada do rio, por forma a assegurar o abastecimento aos exércitos em campanha. Contudo, é necessário sublinhar que antes 138 a.C. já Catão, o Censor, tinha passado por Olisipo em 195 a.C.embora essa informação seja contestada por alguns historiadores.
Este topónimo “Olisipo” ou, numa das suas várias formas alternativas: “Ulissipo” tem sido frequentemente associado a “Ulisses” (“cidade de/fundada por Ulisses”)e esta é a forma que, de facto, perdurou em alguns textos latinos da era romana, Idade Média e Renascimento. Mas, contudo, é provável que essa relação mítica não passe disso mesmo: de um mito conveniente para enobrecer o passado de Lisboa. É muito provável que a origem do topónimo se encontra mais numa referência a algo que era relativamente abundante nos territórios da “Lisboa original” (Baixa e Alfama): a água. O lexicógrafo e gramático António Maria do Couto defendeu que Lisboa pode significar literalmente “água boa”. Como acreditava Maria do Couto sobre Alfama: ”à mais pequena escavação, aparece água”, abundante e, por vezes, mineral ou sulfúrica. Esta característica marcou o modo como a urbe se desenvolveu, sempre com a água no centro e a partir da zona com o povoamento mais antigo e coeso desde, pelo menos, a Idade do Ferro.
A ligação ao elemento líquido sempre foi intensa em Lisboa: Durante a Idade Média, a cidade muçulmana era cercada por muralhas: a chamada “Cerca Moura”, de que iremos falar com maior pormenor mais adiante. Uma das suas principais portas era esta: a Porta do Mar, por onde entravam mercadorias, gentes… e água. No final do século XVem 1487, foram construídos encanamentos a partir desta zona. A água era então conduzida até aos chafarizes públicos da urbe num feito notável de engenharia hidráulica. Um desses chafarizes tornar-se-ia emblemático e ainda existe hojeembora fora de funcionamento e numa encarnação novecentista: o Chafariz d’El-Rei.
Também na época dos Descobrimentos a importância da água (“aguada”) era fundamental no papel fulcral que a cidade desempenhava na gesta marítima lusa. Com efeitoera junto à Ribeira Velha, que se localizava a Fonte da Pipa. Antes de existir o Aqueduto das Águas Livresera a esta fonte que os navios vinham fazer aguada. A água era retirada em pipas e vendida no Cais do Sodré. Na mesma zona, já no século XVIII, havia uma bica na Rua da Prata ligada ao Casal das Águas Livresem Belas. Esta fonte era conhecida como “água sancta”, por nunca secar, mesmo nos verões mais áridos. Esta abundância lisboeta de nascentes, poços e fontes talvez ajude a compreender por que razão Lisboa ficou conhecida como Lis-boa: a boa água. A cidade onde o nome é, também, um eco daquilo que sempre correu debaixo das pedras de Lisboa.